Epidemiologisch onderzoek
Epidemiologische studies oftewel epidemiologie (populatiestudies) is de studie die gericht is op de preventie en verspreiding van ziekten. Dit soort studies zal zich dus richten op de link tussen bepaalde ziekten of aandoeningen en leefwijzen.
Een bekend voorbeeld van hoe dit in zijn werk gaat is een voorbeeld uit het verleden. De Engelse dokter John Snow werd bekend omdat hij de oorzaak vond van een cholera-epidemie in de Broad Street van het Londense Soho in 1854. In die tijd was de echte verwekker van cholera nog niet bekend. Dr. Snow onderzocht de oorzaak van de besmetting door ondervraging van de patiënten. Hij verzamelde de verhalen en de feiten en kon daardoor verbanden leggen tussen de patiënten.
Hij ontdekte op deze manier dat de oorzaak bij een waterpomp lag. De epidemie eindigde toen het hengsel van de pomp werd verwijderd. [1]
Epidemiologische studies kunnen dus verbanden leggen tussen bepaalde ziekten en hun oorzaken vinden. Dit soort studies is zeer belangrijk geweest aangezien veel van de gezondheidsaanbevelingen gebaseerd zijn op deze onderzoeken.
Om dit beter in beeld te brengen, sommen we hieronder een reeks van bekende studies op:
- The China Study
T. Colin Campbell is de auteur van één van de grootste en meest gerespecteerde epidemiologische studies, genaamd The China Study. Deze studie concludeerde dat de hoeveelheid vet en dierlijke eiwitten in het Amerikaanse dieet de kernverschillen waren tussen de Amerikaanse en Aziatische populaties. De analyse van Campbell gaf aan dat dierlijk vet en dierlijke eiwitten (geen plantaardige vetten) sterk geassocieerd worden met borstkanker. [2]
The China Study 2 bevestigde dit gegeven. Deze studie gaf aan dat hoe meer chinezen het westerse dieet adopteerden, hoe hoger de kans op borstkanker werd. - The Nurses' Health Study
Een andere bekende studie is The Nurses' Health Study, die uitgevoerd werd door de Harvard Universiteit. Deze studie volgde de gezondheid van 100.000 verpleegkundigen verspreid over het hele land. Decennia lang hebben deze verpleegkundigen vragenlijsten ingevuld, diverse testen ondergaan en hun bloed, haar, urine en teennagels afgestaan voor analyse. Deze studie toonde onder andere aan dat men, bij vrouwen die veel zuivelproducten gebruiken, het hoogste aantal gevallen van osteoporose (botontkalking) vond.[3] - Women's Health Initiative
De Women's Health Initiative (WHI) is een onderzoek waar 160.000 postmenopauzale vrouwen meededen in trials naar hormone replacement therapy, wijzigingen in dieet en het gebruik van vitamine C en calcium supplementen. Tot nu toe zijn o.a. de volgende resultaten verkregen uit dit onderzoek: het gebruik van Premarin (oestrogeen verkregen uit urine van een paard) als hormoonvervanging verhoogt het risico van vrouwen op hartziekten, beroerten en borstkanker. Deze resultaten staan haaks op de resultaten van dierproeven die gesuggereerd hadden dat Premarin juist zou beschermen tegen hartaanvallen en beroerten. [4]
Hieronder ook nog een opsomming van bevindingen via epidemiologisch onderzoek met betrekking tot bepaalde ziekten:
Alzheimer
- Onderzoekers van de Universiteit van Utah hebben ontdekt dat vrouwen met overgewicht een hoger risico hebben op het ontwikkelen van Alzheimer. De studie volgde 392 vrouwen ouder dan 70 jaar 18 jaar lang en onderzocht welke van deze vrouwen uiteindelijk Alzheimer kregen. De onderzoekers ontdekten dat vrouwen die Alzheimer kregen een gemiddelde Body Mass Index (BMI) hadden van 29, terwijl de vrouwen die geen Alzheimer kregen slanker waren en een BMI van 25 hadden. [4]
- Een studie ontdekte dat hartziekten en Alzheimer veel van dezelfde risicofactoren hebben, zoals hoge cholesterol en diabetes. Onderzoekers volgden 9000 mensen 27 jaar lang en noteerden tekenen van dementie, een symptoom van Alzheimer. Ze vonden dat een hoge cholesterol het risico op dementie verhoogt met 42% en dat degenen met diabetes op een leeftijd van 40 à 45 jaar een verhoogde kans hadden van 46% op het verkrijgen van dementie. Een hoog cholesterolgehalte en verzadigde vetten worden gerelateerd aan dieetkeuzes, vooral in diëten waar veel dierlijke producten in zitten. [5]
- Aangezien een hoge cholesterol verbonden is met een verhoogd risico op dementie of Alzheimer, zijn wetenschappers gaan onderzoeken of cholesterolverlagende middelen dementie kunnen voorkomen. Een studie uit 2005 concludeert echter dat het risico op het ontwikkelen van Alzheimer of dementie niet verminderd wordt. Deze resultaten suggereren dat het risico alleen kan worden verkleind via een dieet met weinig cholesterol en verzadigde vetten.[6]
AIDS
- De ontdekking van AIDS/HIV werd verkregen via epidemiologisch onderzoek. In de jaren 80 werd HIV niet ontdekt en doktoren wisten alleen dat er een ongebruikelijk aantal patiënten bezweken aan zeldzame besmettelijke ziekten die een invloed hadden op het immuunsysteem. Door epidemiologisch onderzoek onder de besmette mensen werd ontdekt dat AIDS veroorzaakt werd door een virus dat via onveilige geslachtsgemeenschap, bloedtransfusie of via gedeelde naalden (voor het inspuiten van drugs) werd verspreid.
- In februari 2005 onthulde de dood van een AIDS patiënt in New York een nieuwe dodelijke HIV variant die resistent was tegen de huidige behandelingen. Via epidemiologie en geavanceerde bloedtesten konden wetenschappers snel handelen om een epidemie van deze onbehandelbare variant te voorkomen. Epidemiologen gingen eerst de seksuele geschiedenis na van de overleden patiënt en zijn partners. Bloedtesten toonden toen aan, aan wie het virus was overgebracht waardoor de artsen de variant konden isoleren en beheersen zodat deze zich niet kon verspreiden. [7]
Hartziekten
- Vanwege de kosten en bijwerkingen van cholesterolverlagende medicatie bevolen artsen aan om het cholesterolgehalte te verlagen via veranderingen in de leefwijze, zoals veranderingen in het dieet en meer beweging. Het beste cholesterolverlagende dieet is een veganistisch dieet met weinig vet. Een studie van universiteit van Toronto heeft nu ook aangetoond dat een veganistisch dieet LDL-cholestrol verlaagt op een net zo effectieve manier als met cholesterolverlagende medicatie. De studie ontdekte ook dat een veganistisch dieet het cholesterolgehalte drie keer meer verlaagt dan een dieet met weinig vet waarbij nog wel vlees en melkproducten geconsumeerd worden.[8]
- Grootschalige blootstelling aan rook door meeroken veroorzaakt hartaanvallen. In 2002 verbood de gemeente Helena (Montana, VS) het roken in openbare binnenruimten. Ziekenhuisgegevens toonden aan dat na het verbod ingegaan was de hartaanvallen daalden met 40%. Via de rechter werd na zes maanden een einde gemaakt aan het verbod. Burgers werden daardoor weer blootgesteld aan het meeroken in horecagelegenheden en de cijfers van het aantal hartaanvallen viel weer terug naar de oorspronkelijke getallen. De CDC (Centers for Disease Control and Prevention) epidemiologen schatten het aantal doden door hartaanvallen veroorzaakt door meeroken jaarlijks op 35.000 (in VS). De gegevens van Helena suggereren echter een hoger aantal.[9]
Diabetes
- Het 'Diabetes Prevention Program' was een belangrijke studie van de overheid die aantoonde dat wijzigingen in de leefwijze diabetes type 2 kan voorkomen of uitstellen. Drie jaar lang volgde de studie 3224 individuen met overgewicht en dus een verhoogde kans op diabetes. Een groep kreeg instructies om een dieet te volgen met weinig vet en meer beweging, een andere groep kreeg een medicijn en de laatste groep een placebo. De studie ontdekte dat de behandelingswijze met het dieet en meer beweging een enorm succes was in het voorkomen van diabetes in vergelijking met de andere groepen. De verminderde kans op diabetes was ongeveer 60%. Vanwege deze resultaten is er een verschuiving in het beleid van de overheid voor het zoeken naar medicatie en oplossingen in de richting van een meer preventieve strategie.
- Een ander overheidsstudie, de 'Diabetes Control and Complications Trials', toonde aan dat regulering van de bloedglucose, type 1 of type 2 diabetescomplicaties kan voorkomen of vertragen, zoals hartaanvallen, beroerten, blindheid, nierfalen, zenuwschade en amputaties. De 1441 diabetes patiënten die deelnamen, volgden een normale behandelmethode of een meer strikte controle van de bloedsuiker en insuline. De groep met de striktere controle had een 50% tot 75% verlaging van de kans op de grootste complicaties in vergelijking met de groep die een normale controle kregen. De studie toonde aan dat met een vroege behandeling diabetes effectief gecontroleerd kan worden en het lijden van de patiënt verkleind wordt en daarmee ook de zorgkosten.
Kanker
- Een decenniumlange studie van de American Cancer Society, waaraan 148.610 mensen deelnamen, toonde aan dat vleesconsumptie gelinkt wordt aan darmkanker. Vooral slecht zijn rood en bewerkt vlees, die de kans met 50% verhogen wanneer ze op regelmatige basis gegeten worden.[10]
- Onderzoekers ontdekten dat de asperine effectief is in het gevecht tegen darmkanker. Een studie onder 846 patiënten toonde aan dat degenen die asperines namen 55% minder kans hadden op een terugkeer van de kanker. De kans dat ze na 2,5 jaar zouden sterven werd verkleind met 48%. Deze studie toont een interessant alternatief tegenover de meer risicovolle en duurdere medicatieve behandelingen. [11]
- Onderzoekers van de Johns Hopkins School of Medicine toonden aan dat meeroken kan lijden tot baarmoederhalskanker. Het was al langer bekend dat vrouwen die roken meer kans hebben op deze ziekte, maar deze nieuwe studie toont aan dat vrouwen die samenwonen met een roker ook een sterk verhoogde kans hebben op de ontwikkeling van baarmoederhalskanker. Deze bevindingen zijn zeer belangrijk in de huidige discussie rondom meeroken. [12]
[1]http://nl.wikipedia.org/wiki/Epidemiologie
[2] T.C. Campbell, The China Study: The Most Comprehensive Study of Nutrition Ever Conducted (Benbella Books, 2005) 83-89.
[3] D. Feskanich, W.C. Willet, M.J. Stampfer, and G.A. Colditz, "Milk, Dietary Calcium, and Bone Fractures in Women: A 12-Year Prospective Study," American Journal of Public Health 87 (1997): 992-7.
[4] Rob Stein, "Study Links Excess Weight to Risk of Alzheimer's," The Washington Post 15 Jul. 2003.
[5] Maggie Fox, "Risk Factors for Heart Disease, Alzheimer's Similar," Reuters, 24 Jan. 2005.
[6]"Statins Don't Protect Against Dementia: Study," Reuters, 10 Feb. 2005.
[7] Lawrence Altman, "The Challenge of Tracing a Rare HIV Strain," New York Times 1 Mar. 2005.
[8]"Diet Lowers Cholesterol as Well as Drug—Study," Reuters, 7 Feb. 2005.
[9] Mark Kaufman, "Secondhand Smoke Poses Heart Attack Risk," The Washington Post 23 Apr. 2004.
[10] "High Red Meat Consumption Linked to Colon Cancer," Reuters, 11 Jan. 2005.
[11] Eric Nagourney, "Prevention: Aspirin May Fight Colon Cancer," New York Times 24 May 2005.