In-vitro onderzoek
In-vitro methoden met menselijke cellen worden steeds vaker toegepast. Vooral omdat wetenschappers inzien dat deze methoden mensspecifieke resultaten opleveren en niet een diersoortspecifiek resultaat. Hierdoor neemt de betrouwbaarheid toe.
De National Cancer Institute (NCI), een onderzoeksorgaan dat onderzoek naar kanker doet, testte tussen de jaren 1950 en 1980 in totaal zo'n 400.000 chemistische stoffen om te zoeken naar eventuele anti-kanker effecten. De testen werden meestal op muizen met leukemie gedaan. [1] Het kleine aantal stoffen dat efficiënt bleek tegen de leukemie in muizen had maar weinig effect als middel bij menselijke kanker. [2]
In-vitro cel-en weefselculturen hebben aangetoond dat ze een zeer goede methode vormen voor onderziek. De NCI is inmiddels dan ook overgestapt naar 60 in-vitro methoden met menselijke kankercellen. Een betrouwbaardere en goedkopere manier. [3]
In-vitro testen met cellen met menselijk DNA kunnen beschadigd DNA veel makkelijker detecteren dan via dierproeven. [4]
Verder is reeds sinds 1949 bekend dat vaccins gemaakt van menselijke weefselculturen niet alleen meer effect hadden, veiliger waren en goedkoper dan de vaccins geproduceerd in weefsel van apen, maar ook dat ze het risico van contanimatie wegnamen [5][6][7]. Veel dierproeven voor veiligheidstesten van vaccins werden reeds vervangen door meer gevoelige en betrouwbare celculturen. [8][9]
In-vitro onderzoek is dus erg belangrijk en kan zeer mensspecifieke resultaten opleveren wanneer men gebruik maakt van menselijke cellen, weefsels e.d.. Zo heeft in-vitro onderzoek geholpen bij de ontdekking van antibiotica zoals penicilline en Streptomycine, maar ook bij onze kennis van bloedgroepen. Menselijke cel- en weefselculturen hielpen verder bij het verbeteren van vaccinproductie, giftigheidstesten en het vinden van nieuwe medicatie. Bovendien heeft dit onderzoek geleid tot een verbetering van onze kennis bij ziekten als kanker, Parkinson, MS, diabetes, hartziekten, virale infecties zoals AIDS en vele andere. [10]
Nieuw is de ontwikkeling rond stamcellen. Stamcellen zijn cellen die eigenlijk nog kunnen veranderen in een ander type cel. Hiermee zouden dus beschadigde of zieke cellen in mensen vervangen worden met cellen die in het lab gegroeid zijn, zoals bij mensen met Alzheimer, Parkinson e.d.
Al deze in-vitro technieken worden echter nog niet vaak genoeg gebruikt, doordat men meer bouwt op dierproeven, ook al omdat men vaak wettelijk verplicht is om dierproeven te doen. Een toxicoloog genaamd Bjorn Ekwall zei over in-vitro testen het volgende: "Het is moeilijk om aan de man te brengen, omdat het een bedreiging vormt voor het monopoly van de dierproeven." [11]
Doordat men uitgaat van de wetenschappelijke correctheid van dierproeven is het lastig een industrie, die geleerd is dat dierproeven wetenschappelijk zijn, te laten afwijken van deze status quo. Maar aangezien de kritiek steeds meer toeneemt en in-vitro technieken steeds vaker gebruikt worden, is er hoop dat deze situatie snel zal veranderen.
[1] Stevens C. Statement before the House Subcommittee on Labor, Health and Human Services, April 30, 1987.
[2] Pihl A. UICC Study Group on chemosensitivity testing of human tumors. Problems – applications – future prospects. International Journal of Cancer 1986; 37: 1-5.
[3] Anon. Drug discovery screen adapts to change. Journal of the National Cancer Institute 1990; 82: 1087.
[4] Waldren C, Correll L, Sognier MA, Puck TT. Measurement of low levels of x-ray mutagenesis in relation to human disease. Proceedings of the National Academy of Sciences USA 1986; 83: 4839-4843.
[5] Hayflick L. The choice of the cell substrate for human virus vaccine production. Laboratory Practice 1970; 19: 58-62.
[6] Beale AJ. Use of tissue cultures for testing vaccines. Journal of the Royal Society of Medicine 1978; 71: 681-686.
[7] Hayflick L. Human virus vaccines: Why monkey cells? Science 1972; 176: 183-184.
[8] Hendriksen CFM. Laboratory Animals in Vaccine Production and Control: Replacement, Reduction and Refinement. Boston, Kluwer Academic Pub, 1988.
[9] Metz B, Hendricksen CF, Jiskoot W, Kersten GF. Reduction of animal use in human vaccine quality control: opportunities and problems. Vaccine 2002; 20: 2411-30.
[10] Sacred Cows and Golden Geese, Dr. Ray en Jean Greek
[11] Ekwall, B. geciteerd in Fano, A. Lethal Laws, Zed Book LTD 1997 p. 155